De publieke sector bestaat uit alle overheidsinstanties en semi-publieke organisaties die, in het algemeen of maatschappelijk belang, verantwoordelijk zijn voor beleid, regelgeving, essentiële diensten en toezicht. Het ecosysteem ervan is een breed netwerk van actoren - waaronder particuliere bedrijven, non-profitorganisaties, kennisinstellingen en burgers - die samen bijdragen aan de ontwikkeling, implementatie en ondersteuning van publieke taken. Binnen dit ecosysteem ligt de focus op het creëren van maatschappelijke waarde, met nadruk op transparantie, inclusiviteit, rechtvaardigheid, efficiënt gebruik van middelen en duurzame impact. Het is een complex netwerk waarin overheidsinstanties, publieke instellingen, burgers en andere belanghebbenden samenwerken en elkaar beïnvloeden om de samenleving te dienen en te beschermen.
De Belgische overheid bestaat uit een federale staat, drie gemeenschappen (Vlaamse, Franse en Duitstalige) en drie gewesten (Vlaams, Waals en Brussel-Hoofdstad). Het is opgebouwd volgens een complex institutioneel model waarin bevoegdheden worden verdeeld over verschillende niveaus, elk met zijn eigen parlement en regering.
De overheid van Nederland bestaat uit de Rijksoverheid, zelfstandige bestuursorganen (ZBO's), provincies, gemeenten, waterschappen, ... De Rijksoverheid bestaat uit ministeries, uitvoeringsinstanties, inspecties, hoge raden van staat en adviesraden. Zelfstandige bestuursorganen voeren specifieke overheidstaken op afstand uit van het ministerie, vaak met een uitvoerende of toezichthoudende rol.
Het domein Justitie en Handhaving is verantwoordelijk voor het waarborgen van de rechtsstaat en het beschermen van de rechten en vrijheden van burgers. Dit omvat diverse instanties zoals Hoven en rechtbanken, het Openbaar Ministerie, de advocatuur, politie instanties, deurwaarders, enzovoort...
Publiek-private samenwerkingsverbanden (PPS) zijn structurele samenwerkingen tussen overheidsinstanties en particuliere bedrijven met als doel gezamenlijk projecten of diensten te realiseren die een sociaal of economisch belang dienen. PPS wordt vaak gebruikt bij complexe of kapitaalintensieve projecten, zoals infrastructuur, stedelijke ontwikkeling, energie en innovatie, waar publieke belangen worden gewaarborgd en privaat efficiëntie en expertise worden benut.
Private initiatieven met een maatschappelijk doel komen in vele vormen, zoals beroeps- en ledenorganisaties die de belangen van bedrijven vertegenwoordigen. Daarnaast zijn er organisaties in de circulaire economie die verantwoordelijk zijn voor afvalbeheer en recycling. Privé contractors, die openbare werken uitvoeren namens de overheid, spelen ook een cruciale rol met een positieve maatschappelijke impact.
